MacArthur's Fantastic Note

NASA新聞：

經過12天，480萬英哩的旅程，太空梭亞特蘭提斯號於2010/5/26日順利滑翔降落在甘迺迪太空梭降落跑道上。STS-132任務，第32次也是亞特蘭提斯號的最後一次飛行計畫，她已經在過去的25年中飛行了1億2千萬英哩。

(After a 12-day, 4.8-million-mile journey, Atlantis glided to a smooth touchdown at Kennedy's Shuttle Landing Facility on May 26 at 8:48 a.m. EDT. STS-132 was the 32nd and final scheduled flight for Atlantis, which has traveled more than 120 million miles during its 25 years of service. )

1979年3月，第一架太空梭（Columbia，哥倫比亞號）運往NASA的甘迺迪太空中心準備執行太空計畫，1981年4月12日太空梭發射升空執行測試飛行任務之後，至目前為止已經完成了132次飛行計畫。最新計畫是STS-133，準備中。

當時筆者剛剛唸小學沒多久，這件大事當然跟當時的棒球賽轉播一樣，家家戶戶守著電視觀賞太空梭升空的壯觀景像，大家都被這個驚人的火箭點火景象給震懾。還記得當時最常見小朋友的「偉大的夢想」是「當一個太空人」！！

太空梭家族的成員如下：

哥倫比亞號太空梭（STS Columbia）：哥倫比亞號是太空梭機隊中第一架正式服役的，1981年4月12日首次執行代號STS-1任務，正式開啟了NASA的太空運輸系統計劃（Space Transportation System program，STS）之序章。然而很不幸的，哥倫比亞號在2003年2月1日，在STS-107的第28次任務重返大氣層的階段中與控制中心失去聯繫，並且在不久後被發現在德州上空爆炸解體，機上7名太空人全數罹難。

挑戰者號太空梭（STS Challenger STA-099/OV-099）：1983年4月4日正式進行任務首航。然而很不幸，挑戰者號在1986年1月28日當地時間早上11時38進行代號STS-51-L的第10次太空任務時，因為右側固態火箭推進器（Solid Rocket Booster, SRB）上一個O形環失效，導致一連串連鎖反應，在升空後73秒爆炸解體墜毀。當時機上的7名太空人，全在該次意外中喪生。1985年華裔科學家王贛駿（Taylor Wang）就是搭乘此太空梭進行任務。

發現號太空梭（STS Discovery OV-103）：第三架實際執行太空飛行任務的太空梭。首次飛行是在1984年8月30日，負責進行各種科學研究與作為國際太空站計劃的支援。

亞特蘭提斯號太空梭（STS Atlantis OV-104）：第四架實際執行太空飛行任務的太空梭。她與發現號是姊妹機，屬於NASA第二批製造的太空梭，由於發現號與亞特蘭提斯號製造的過程中也同時生產了一批備用零件，稍後NASA決定利用這些多餘的零件，進而組裝成第五架太空梭——奮進號。

奮進號太空梭（STS Endeavour OV-105 ）：第五架實際執行太空飛行任務的太空梭，也是最新的一架，首次飛行是1992年5月7日的STS-49任務。奮進號負責的任務中大多是用來支援國際太空站計畫。從某種角度來說，奮進號是一艘「拼裝太空梭」，她是以發現號和亞特蘭提斯號建造合約中一批同時生產的備用結構零件為基礎，額外組裝出來的，以填補挑戰者號意外墜毀後留下來的任務空缺。奮進號在建造過程中新開發的硬體裝備，大部分新一代的太空梭儀器設備都是在奮進號上率先採用之後，才在稍後趁著停飛維修的機會，改裝追加到了其他幾架太空梭 上。這些改良的重點包括有：

    一、一具直徑40呎的新型減速傘，能夠縮短太空梭落地後的減速滑行距離約1,000呎（近300公尺），改良後的滑行總長為2,000呎。

    二、一些配合延伸繞行期限（Extended Duration Orbiter, EDO）改裝所需的管線與電路連結，因而能夠將太空梭繞地球運行的任務期限延長到28天。

    三、升級版的航電系統，包括較先進的通用任務電腦，改良的慣性測量單元（Inertial Measurement Units），戰術空中導航系統（Tactical Air Navigation Systems），強化版的主任務控制器，多路轉換器/多路分解器（MUX/DEMUX），固態跟星儀（Solid-State Star Tracker），與一套改良過的鼻輪轉向機構。

    四、一套改良版的輔助動力系統（Auxiliary Power Unit, APU），是用來提供太空梭液壓系統所需的動力。

註：STS是太空運輸系統Space Transportation System的縮寫，為美國官方對於太空梭設備的正式稱呼。OV是軌道載具Orbiter Vehicle的縮寫。

圖：自Google擷取的甘迺迪太空中心，太空梭發射基地全貌。

圖：自Google擷取的太空梭發射基地。

上述的內容中，五架太空梭已經爆炸了二台，加上今年退休的亞特藍提斯號，能夠進行任務的太空梭剩下奮進號與發現者號。根據目前NASA的計畫，2010年底將全數停止太空梭的發射計畫，以新一代的飛行器獵戶座太空船取代太空梭任務。使往後的太空計畫的成本更低廉與安全性更提高。

圖：自高空拍攝的二個太空梭發射基地。

圖：發射倒數計時前的太空梭發射台。

圖：壯觀的太空梭發射升空畫面。